Explotació del transport ferroviari

Un sistema de transport ferroviari inclou molts elements, i són complementaris entre si. Sense el sistema adequat, els trens no funcionaran sense problemes.

En primer lloc, és l'entorn geogràfic al llarg de la línia del ferrocarril.

El segon és per a què servirà el sistema: transport de viatgers o transport de mercaderies? En el cas del transport de viatgers, cal considerar també si el viatger és un viatger o un viatger de mitja o llarga distància.

Quan s'aclareixin les necessitats, és el moment de decidir el tipus de ferrocarril a construir: ferrocarril lleuger, ferrocarril pesat o ferrocarril d'alta velocitat. A més, hi ha ferrocarrils monorail, sistemes de vies de rodes de goma i ferrocarrils maglev, perquè els trens d'aquestes línies també estan guiats per rails. Actualment, moltes grans ciutats tenen sistemes de trànsit ferroviari urbà o sistemes de tramvia.

Un cop decidit el tipus de ferrocarril a construir, cal anar amb compte a l'hora d'escollir l'ample a utilitzar.

Pel que fa a la potència del tren, en l'antiguitat s'utilitzaven els cavalls, i posteriorment el vapor i l'electricitat, per la qual cosa calia un sistema electrificat. D'aquesta manera, hi ha diferents maneres d'alimentar el tren. Els més comuns són els cables aeris i les fonts d'alimentació per ferrocarril.

Finalment, s'ha de determinar el nombre de vies en funció del flux de trànsit. Si el trànsit és reduït, només es pot construir una via, però hi ha d'haver un refugi perquè més d'un tren pugui utilitzar aquesta via. Per a trànsit intens, es poden posar línies dobles o fins i tot múltiples, i algunes carreteres molt transitades fins i tot tenen vuit línies paral·leles, amb quatre vies en cada sentit.